En nuestra entrada anterior te explicamos los aspectos más destacables del gran estilo de vida australiano. Allí nos referimos principalmente a lo que pasa dentro de las grandes zonas urbanas. Pero si vas hasta Australia, ya sea por vacaciones o estudio, seguro no te irás muy feliz si no logras experimentar al menos un poco de esa enorme biodiversidad por la que destaca: es uno de los 17 países megadiversos del mundo. Antes de indicarte algunos de los lugares en los que podrías encontrarte con dicha biodiversidad, te daremos algunos datos que te ayudarán a formar una idea más clara de esta gran riqueza natural.

Un pequeño recorrido por la fauna Australiana:

Si hablamos de animales terrestres, en todo el territorio australiano habitan 378 especies de mamíferos, 828 de aves, 300 de lagartos, 140 de serpientes y 2 de cocodrilos. Por otro lado, la vida marina es especialmente rica, con 4000 especies de peces, 1700 de corales y 50 tipos de mamíferos. 

En Australia no hay grandes depredadores. El dingo es el carnívoro más grande que se puede encontrar. Sin duda, lo más representativo de la amplia fauna de Australia son los simpáticos marsupiales: canguros, koalas, wombats, numbats y demonios de Tasmania, así como los monotremas (mamíferos que ponen huevos): ornitorrincos y equidnas.Aunque los mencionados son los más conocidos, en realidad existen 140 especies de marsupiales en Australia, ¡incluyendo 55 especies diferentes de canguros y wallabies! Se estima que la población de canguros en Australia supera los 30 millones de ejemplares; es decir, superan el número de personas.

¿Cómo olvidarse del quokka? El animal más simpático del mundo.

¿Y las plantas?

Los animales australianos son muy populares, pero un amante de la botánica también encontrará muchísimo para maravillarse. Se estima que en Australia existen unas 27 700 especies de plantas. Probablemente las más importantes son los eucaliptos: unas 2800 especies (algunas de las cuales constituyen la principal fuente de alimento de los koalas) que representan el 80% de los bosques australianos. El 20% restante está dividido entre acacias, maleleucas, casuarinas, callitris, manglares y selvas. 

La selva de Daintree, norte de Queensland, es el bosque tropical más antiguo del planeta. Se estima que se originó hace 135 millones de años.

En el llamado Valle de los Gigantes, en el suroeste de Western Australia, pueden hallarse los árboles más grandes del país. Algunos de ellos tienen hasta 500 años de edad. Durante la temporada, las flores silvestres, incluyendo las siemprevivas, convierten zonas áridas de sabana en coloridas alfombras. En el estado de Western Australia hay más de 12 000 especies de flores silvestres, que puedes ver florecer entre junio y septiembre. Esta es la colección de flores silvestres más grande del mundo y el 60% de ellas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

¿Dónde contemplar tanta belleza?

Empezaremos desde lo más cercano. Como te contábamos en la anterior entrada, las ciudades australianas están bendecidas con la presencia de grandes y muy bien preservados parques que sirven de abrebocas para la riqueza silvestre del país. Si quieres ir un poco más lejos en la exploración, pero aún mantenerte dentro de la ciudad, hay otras opciones, como los jardines botánicos. Los hay en todas las ciudades. Uno que recomendamos es:

Royal Botanic Gardens – Sydney: Sobre la bahía de Sydney y contiguo a la Sydney Opera House. De fácil acceso y lo mejor: ¡de entrada gratuita! Tiene 30 hectáreas de extensión y, aunque hay cultivadas plantas de todo el mundo, al menos el 20% corresponde a especies exclusivamente australianas.

Por otra parte, sabemos que no a todos les gusta ver animales en cautiverio. Pero cuando estos ofrecen un buen lugar para las especies, y además cumplen con labores de preservación, creemos que vale la pena darles una oportunidad, ya que ponen al alcance del público lo más destacado de la fauna australiana, al tiempo que acogen a animales impresionantes de otras partes del mundo. Uno de los que más recomendamos por su ubicación central en la ciudad, y el costo de admisión asequible, es el Melbourne Zoo.